Película francesa ambientada en la corte de Versalles del siglo XVIII. En la corte será el ingenio en forma de retórica lo que abrirá o cerrará todas las puertas a los cortesanos. Grégoire Ponceludon de Malavoy, jóven aristócrata sin un duro, deberá pasar el filtro de la corte para conseguir su objetivo, desecar los pantanos de su región que hacen enfermar a sus habitantes.